Les cellules de graisse marron font fondre les petits coussinets de graisse
Une équipe de chercheurs de Bonn mettent au jour une nouvelle piste très prometteuse en matière de lutte contre l'obésité
Les nourrissons se refroidissent très vite. Voilà qui explique pourquoi la nature les a pourvus d'un équipement calorifère particulier: les cellules de graisse marron, dont le seul et unique intérêt est de brûler la graisse et de produire ainsi de la chaleur. Ce n'est que depuis peu que l'on sait que de telles cellules sont aussi présentes chez les adultes. Des chercheurs de l'Université de Bonn viennent de découvrir une nouvelle voie signalétique qui stimule la production et la fonction des cellules de graisse marron. Ils proposent d'utiliser ce système calorifère naturel pour „brûler“ tout simplement les coussinets de graisse indésirables. Des scientifiques de Heidelberg, Cologne, Martinsried et de l'Institut fédéral de produits pharmaceutiques et médicaux (BfArM) ont également pris part à cette étude. Les résultats paraîtront le 1er décembre dans la revue spécialisée Science Signaling (doi: 10.1126/scisignal.2000511).
Les tissus de graisse marron se distinguent des coussinets graisseux blancs comme suit: ils contiennent une grande quantité de ce que l'on appelle des mitochondries; il s'agit de mini centrales électriques dont l'une des fonctions est de „brûler“ la graisse. En temps normal, elles se comportent comme une pile et produisent une tension qui, à son tour, produit l'énergie nécessaire aux processus cellulaires. Cependant les mitochondries contenues dans les cellules de graisse marron déclenchent un court-circuit: elles marchent en permanence „à plein régime“, et l'énergie libérée lors de l'élimination de la graisse dégage de la chaleur à l'intérieur des cellules de graisse.
„Mais c'est précisément l'effet voulu“, explique le Professeur Alexander Pfeifer du Centre Pharmaceutique de Bonn. „La graisse marron fonctionne comme un groupe calorifère naturel. Sans ce mécanisme les nourrissons se refroidiraient très vite.“ Jusqu'à présent l'on pensait que la graisse marron n'était présente que chez les nouveaux-nés et qu'elle disparaissait avec l'âge. Mais cette année, différents groupes de recherche ont pu prouver que c'était faux. A en croire leurs découvertes, les adultes aussi ont un dépot marron au niveau de la nuque. Chez les personnes en surpoids on remarque que ce dépot n'est guère actif ou qu'il fait même complètement défaut.
Le PKG met en route le chauffage
Les chercheurs de Bonn, Heidelberg, Köln, Martinsried et de l'Institut fédéral de produits pharmaceutiques et médicaux (BfArM) viennent de mettre en évidence les signaux qui commandent au corps de produire des cellules de graisse marron. Lors de ce phénomène on remarque qu'une voie signalétique en particulier joue un rôle-clef: celle-ci est régulée par l'enzyme PKG. Cette vois signalétique fait en sorte que les cellules souches des tissus de graisse se tranforment en cellules de graisse marron. Par ailleurs elle actionne la production massive de mitochondries et oeuvre pour la formation d'UCP – il s'agit de la substance à l'origine du court-circuit. „En plus nous avons réussi à démontrer que le PKG permet la sensibilisation à l'insuline des cellules de graisse marron“, ajoute le Professeur Pfeifer. „Le PKG décide donc aussi de la quantité de graisse qui sera effectivement brûlée.“
Les souris sans PKG ont une température corporelle moins élevée, comme ont pu le montrer les chercheurs au moyen d'une caméra thermique. Sur l'image de la caméra thermique on constate surtout que chez les petits rongeurs la „tache d'énergie“ qui devrait se situer entre les omoplates n'apparaît pas – à l'endroit même où la graisse marron est normalement active.
Combattre la graisse par la graisse
Les chercheurs supposent qu'une déficience des tissus graisseux marron peut chez les adultes conduire à un problème d'obésité. S'il était possible de réactiver chez les individus concernés le „groupe calorifère naturel“ il devrait être possible d'éliminer rapidement les coussinets de graisse indésirables: d'après les estimations faites, 50 grammes de tissus actifs de graisse marron devraient suffire pour augmenter de 20 pour cent la consommation d'énergie au repos. „A alimentation et activité égales, les réserves de graisse pourraient fondre à raison de cinq kilogrammes par an“, explique le pharmacologue de Bonn. „C'est ce qui rend nos observations intéressantes, surtout d'un point de vue thérapeutique: en activant la voie signalétique du PKG au sein de la graisse marron notre objectif est en quelque sorte de combattre la graisse par la graisse.“
Contact:
Professeur Dr. Alexander Pfeifer
Institut de Pharmacologie et de Toxicologie, Université de Bonn
Téléphone: 0228/6885-370 ou -373
Courriel: alexander.pfeifer@uni-bonn.de
